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Jagtar Singh Johal, de Dumbarton, está detenido bajo la ley antiterrorista de la India
Un hombre escocés que ha estado detenido en una cárcel india sin condena durante tres años le dijo a la BBC que fue torturado para que firmara una confesión en blanco.
Jagtar Singh Johal, de Dumbarton, está detenido bajo las leyes antiterroristas de la India, acusado de conspirar para asesinar a varios líderes hindúes de derecha.
Los documentos judiciales alegan que ayudó a financiar los crímenes y afirman que era miembro de una “banda terrorista”.
El Sr. Johal le dijo a la BBC a través de su abogado que había sido “falsamente implicado”.
En respuestas a las preguntas de la BBC obtenidas por su abogado durante una reunión virtual en prisión, el hombre de 33 años dice que fue torturado físicamente para que firmara una confesión en blanco y lo obligaron a grabar un video que fue transmitido por la televisión india.
“Me hicieron firmar papeles en blanco y me pidieron que dijera ciertas líneas frente a una cámara por temor a una tortura extrema”, dijo a través de su abogado.
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El equipo legal de Johal también compartió una copia de lo que dicen es una carta escrita a mano poco después de su arresto en noviembre de 2017 en la que detalla las denuncias de cómo ocurrió la tortura.
“Se administraron descargas eléctricas colocando (las) pinzas de cocodrilo en el lóbulo de la oreja, los pezones y las partes íntimas”, dice la carta. “Se administraron múltiples descargas cada día.
“Dos personas estiraban mis piernas, otra persona me abofeteaba y golpeaba por detrás, y las descargas las daban los oficiales sentados”.
“En algunos momentos me quedé sin poder caminar y me tuvieron que sacar de la sala de interrogatorios”.
La BBC no ha podido verificar de forma independiente estas denuncias de tortura.
Las autoridades indias las niegan enérgicamente y han dicho que “no hay pruebas de malos tratos o torturas como se alega”.
Jagtar había estado en India para casarse.
Johal viajó a la India en octubre de 2017 para su boda.
Los videos de la ocasión muestran al nuevo novio saltando con entusiasmo al ritmo de la música Bhangra mientras celebraba.
En otro, se le ve sosteniendo la mano de su esposa, mientras realizan su primer baile frente a amigos y familiares.
“Fue un día alegre para nosotros, salió exactamente como estaba planeado”, recuerda su hermano Gurpreet Singh Johal.
Pero quince días después, mientras estaba de compras con su nueva esposa en el estado de Punjab, en el norte de la India, la policía se llevó a Johal y ha estado detenido desde entonces.
‘Violaciones contra los sijs’
Su hermano Gurpreet, que vive en Escocia, dice que Johal era un activista pacífico y está convencido de que fue arrestado porque había escrito sobre violaciones históricas de derechos humanos contra los sijs en India.
“Creo que mi hermano está siendo atacado porque fue franco”, dice Gurpreet. “Creo que es inocente y se demostrará su inocencia una vez que comience el juicio.
“De lo contrario, los funcionarios indios deberían liberarlo y devolverlo a su país”.
Jagtar Singh Johal (derecha) llega a la corte en India en noviembre de 2017
Las hojas de acusación de las autoridades indias describen el caso contra el Sr. Johal y un grupo de hombres que creen que estuvieron involucrados en una “serie de asesinatos” de líderes hindúes de derecha.
Se afirma que el Sr. Johal era miembro del Frente de Liberación de Jalistán (KLF), descrito en los documentos como una “banda terrorista” internacional.
Está acusado de pagar £ 3,000 al exjefe de la KLF para ayudar a financiar los crímenes. Los documentos afirman que “participó activamente y tenía pleno conocimiento de la conspiración”.
“Hay cargos muy graves en su contra, incluido el asesinato y la complicidad en el terrorismo”, dijo un funcionario del gobierno indio.
“La gravedad de los cargos en su contra ha sido compartida con las autoridades británicas”, agregaron.
Imágenes que dicen mostrar al señor Johal bajo custodia fueron transmitidas en Punjab TV
El abogado de Johal, Jaspal Singh Manjphur, que lo ha representado desde que fue arrestado por primera vez, le dijo a la BBC que estaba preocupado por el tiempo que tardaba el caso en pasar por el sistema legal indio.
“Ha estado bajo custodia durante más de tres años”, dijo Manjphur. “Normalmente, si la fiscalía quiere, pueden completar el caso en tanto tiempo”.
Manjphur dijo que las autoridades aún no le habían proporcionado pruebas que vincularan a su cliente con los crímenes y temían que lo estuvieran incriminando, un cargo negado por las autoridades.
Hace unas semanas, el Sr. Johal fue acusado de estar involucrado en otro crimen. Mientras estaba en prisión, fue arrestado por ayudar a planear el asesinato de un hombre en octubre de 2020.
“Está en una cárcel de alta seguridad, está bajo vigilancia por CCTV durante 24 horas. ¿Cómo puede estar en contacto con alguien?”, Dijo Manjphur.
Johal fue visto por última vez en público en un tribunal de Delhi a principios de este mes.
El señor Johal está detenido en la cárcel de máxima seguridad de Tihar en Delhi.
Afirma que a menudo se ve obligado a permanecer en régimen de aislamiento y se le niegan las mismas instalaciones que a otros presos, como agua caliente.
“Al hacerme permanecer en estas condiciones, se aseguran de que mi condición mental permanezca alterada”, dijo.
“Es muy duro vivir aquí”, dijo.
La gran mayoría de los reclusos en la prisión, como el Sr. Johal, están detenidos antes de una condena en lo que se conoce como un “juicio parcial” en la India.
A fines de 2019, el 82% de los presos detenidos en la cárcel de Tihar aún no habían completado el proceso de juicio.
En India, pueden pasar muchos años antes de que los presos procesados lleguen a los tribunales, especialmente en casos de terrorismo en los que la fianza es difícil de conseguir, una preocupación para el abogado de Johal.
“Él languidecerá en la cárcel hasta que se complete el juicio; en tales casos, podría llevar entre cinco y diez años”, dijo Manjphur.
El secretario de Relaciones Exteriores del Reino Unido, Dominic Raab, ha planteado el caso a su homólogo indio.
La organización benéfica de derechos humanos Reprieve ha escrito al secretario de Relaciones Exteriores del Reino Unido, Dominic Raab, pidiéndole que solicite la liberación inmediata de Johal.
A Reprieve también le preocupa que algunos de los cargos que el Sr. Johal está a la espera de juicio conlleven la pena de muerte como pena máxima. Pero los expertos destacan que las ejecuciones en India son extremadamente raras.
La oficina de Desarrollo y Commonwealth Extranjero del Reino Unido le dijo a la BBC que Raab planteó el caso a su homólogo indio durante su viaje a la India en diciembre.
“Hemos planteado constantemente preocupaciones sobre su caso ante el gobierno de la India, incluidas las denuncias de tortura y maltrato y su derecho a un juicio justo”, dijo en un comunicado.
“Nuestro personal continúa apoyando a Jagtar Singh Johal después de su detención en la India, y está en contacto regular con su familia y los funcionarios de la prisión sobre su salud y bienestar”.
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Cientos de personas protestaron frente al Ministerio de Relaciones Exteriores
Pero el hermano de Johal, Gurpreet, dijo que la familia todavía estaba esperando una reunión con el secretario de Relaciones Exteriores.
Dijo: “Pedimos que se presenten cargos contra Jagtar y se lleve a cabo un juicio justo o que lo devuelvan a su país para que pueda pasar su vida con su esposa en el Reino Unido”.
En agosto del año pasado, decenas de personas se unieron a Gurpreet Singh Johal que protestaron frente a Downing Street.
El caso de Jagtar Singh Johal ha provocado protestas en todo el mundo, desde Westminster hasta Washington, desde Ginebra hasta Toronto.
En su declaración a la BBC, Johal tenía este mensaje para los funcionarios en casa: “Le suplico al gobierno del Reino Unido que me apoye, soy un ciudadano británico y el gobierno debería entenderlo”.
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